El pasado 23 de junio se cumplió un aniversario redondo del natalicio del “apóstol de la caridad”. Ese día de 1872 nacía en Pontecurone (al norte de Italia) Juan Luis Orione, más conocido como Don Orione. Su vida y su obra no son indiferentes para Mar del Plata. Vamos a conocer más de la historia de este santo y su relación con la ciudad.
Su vida y obra en Italia
Desde pequeño, Don Orione mostró un inmenso amor por Jesús y al crecer decidió ingresar al seminario para convertirse en sacerdote. Durante sus primeros años de formación las infancias vulnerables ya eran su principal preocupación. En 1893 abrió el primer colegio para asistir a los más pobres, dándoles pan y educación.
Durante los primeros años del siglo XX, Don Orione atendió especialmente a los niños y niñas víctimas de desastres naturales y guerras. En 1903 fundó la congregación Pequeña Obra de la Divina Providencia, que se extendió por Italia y llegó a la Argentina en 1921.
Argentina, la segunda patria de Don Orione
Cuando retornó al país en 1934, Don Orione fundó el Pequeño Cottolengo Argentino en Claypole, institución dedicada al cuidado de niños y adultos con discapacidad. El de Claypole es el Cottolengo más grande del continente con 50 hectáreas, 400 empleados y 400 residentes.
Hoy, la Pequeña Obra de la Divina Providencia fundada por Dos Orione tiene en Argentina 16 hogares en los que residen más de 1.500 personas; 28 escuelas con 21.000 alumnos y 300 religiosos que junto a 9.000 profesionales y voluntarios llevan adelante los diferentes centros de asistencia y educación.
Orionitas en Mar del Plata: casi un siglo de trabajo ininterrumpido
Los sacerdotes de la congregación de San Luis Orione llegaron a Mar del Plata por iniciativa de las Damas Vicentinas, una institución de señoras que veraneaban en la incipiente ciudad balnearia. En 1928 habían impulsado la fundación de la Iglesia y el Colegio de la Sagrada Familia, ubicado en la zona sur.
El objetivo de las Damas Vicentinas en colaboración con los orionitas era dar educación a los varones y señoritas que vivían en la nueva barriada portuaria. Muchos provenían de familias italianas emigradas a la Argentina. Don Montagna y el Padre Dutto fueron dos personajes relevantes para el desarrollo de los colegios y del barrio en esos primeros años.
Posteriormente, otro entrañable orionita sería protagonista del desarrollo del Instituto Don Orione ubicado en el barrio San José de nuestra ciudad, que hasta hoy ofrece formación para niños, niñas y jóvenes en todos los niveles. Hablamos del padre Luis Varetto, discípulo y coterráneo de San Luis Orione.
Don Orione, el único santo que vivió en Mar del Plata
Según los registros históricos, durante la década de 1920 el “apóstol de la caridad” visitó la ciudad y se estableció temporariamente para acompañar en persona la obra que su congregación desplegaba en la periferia.
Hasta el día de hoy se lo recuerda con especial cariño por su contribución a la instrucción y evangelización de los inmigrantes italianos que arribaron a Mar del Plata.
Autor foto de portada: Marica Massaro.
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