En 1999 y tras varios años de tire y afloje, la municipalidad avanzó con la implosión de la mítica manzana 115. Poco después, comenzarían las obras de lo que hoy se conoce como la Plaza del Milenio, frente al Casino Central.
El día que la manzana 115 se transformó en la Plaza del Milenio
Corría junio de 1999 y el frío acechaba en las calles de Mar del Plata. La ciudad se preparaba para recibir a los turistas durante las vacaciones de invierno y, mientras tanto, el intendente Elio Aprile se preparaba para cumplir un sueño largamente postergado.
El objetivo de Aprile era modernizar los espacios públicos de la ciudad y para eso, necesitaba ir al frente en serio. Por eso cuando surgió la idea de demoler la manzana 115 para crear allí una plaza, no lo dudó ni un instante. Las negociaciones fueron arduas y un tanto complejas pero, finalmente, en 1998 el entonces gobernador Eduardo Duhalde firmó el decreto de expropiación y Aprile puso manos a la obra. La idea era inaugurar el nuevo predio justo para el inicio del nuevo milenio, el 1 de enero de 2000. No había tiempo que perder.
Para llevar a cabo las obras, la intendencia primero le encargó al ingeniero José María Conte, secretario de Obras de la Municipalidad, que se encargara de los trabajos de demolición de la antigua manzana. La desaparición física de la manzana 115 finalmente ocurrió un miércoles 16 de junio de 1999 cuando Conte apretó el botón que hizo implosionar el primer edificio. Un mes después llegaría la segunda implosión que daría inicio a una nueva historia.
La vieja manzana 115
Según reflejan algunos medios y diarios de la época, la manzana 115 estaba compuesta por restaurantes, bares, casas de cambio y de compra y venta. Además allí se encontraban la ex sede del Ente Municipal de Turismo (Emtur) y hasta un estacionamiento donde, durante varios años, funcionó la “carpa multicolor” de Carlitos Balá (una placa recuerda este hecho en la actual plaza).
Sin embargo, cabe destacar que esta no fue la primera transformación que sufrió esa zona. Antes, a pocos metros de la manzana, se ubicaba el paseo General Paz que desapareció para dar lugar al actual Casino Central. La manzana también supo albergar un hotel y distintos comercios que fueron cambiando con el paso del tiempo hasta su desaparición.
El nacimiento de la Plaza del Milenio
En tiempo récord y trabajando a contrareloj, en conjunto con el estudio Mariani-Pérez Maraviglia, tres meses después de las demoliciones comenzaron los trabajos para construir la plaza que tendría una particularidad única en la ciudad: incluiría una fuente de aguas danzantes. Además, para embellecer el lugar, se trasplantaron 15 históricas palmeras que fueron donadas por vecinos de la ciudad. Según el sitio “Fotos Viejas de Mar del Plata“, la palmera más antigua data de 1895 y fue donada por la familia Rodrigué.
Finalmente, y con un gran espectáculo que incluyó a figuras como Juan Carlos Baglietto y Lito Vitale, y a la Guardia del Mar, el 1 de enero de 2000 quedó inaugurada formalmente la Plaza del Milenio. El lugar además incluye una estatua en homenaje al gran Astor Piazzolla.
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Excelente nota